Federația Israelului l-a acuzat luni, 21 septembrie 2026, pe Heimir Hallgrimsson, selecționerul Irlandei, de „ignoranță, ipocrizie și prostie”, după declarațiile sale despre meciurile cu Israel din Nations League, potrivit BBC. Controversa are loc cu șase zile înaintea primei partide, în timp ce peste 160 de sportivi irlandezi cer boicotarea celor două meciuri.
La anunțarea lotului, Hallgrimsson a spus că echipa sa nu joacă „cu genocidul”, ci „împotriva genocidului”, și că joacă împotriva Israelului, nu „cu Israelul”.
Federația Israelului a răspuns pe rețelele sociale, invocând contribuțiile Israelului în numeroase domenii și premiile Nobel obținute. Organismul a afirmat apoi că nu a fost găsit încă un leac pentru prostia, ignoranța și ipocrizia pe care i le atribuie selecționerului irlandez.
Federația Irlandeză de Fotbal (FAI) nu a răspuns comentariilor. Luni seară, la hotelul echipei Irlandei a avut loc un protest, pe fondul presiunilor pentru boicotarea partidelor.
Peste 160 de sportivi irlandezi cer boicotarea meciurilor
Scrisoarea deschisă lansată de Irish Sport for Palestine Group cere boicotarea meciurilor cu Israel. Printre cei peste 160 de semnatari se numără atleta olimpică Ciara Mageean, fosta fotbalistă a Irlandei Louise Quinn, fostul internațional irlandez de rugby Tony Ward și boxerii Tyrone McKenna și Eric Donovan.
Tony Ward a boicotat în trecut un turneu al echipei irlandeze de rugby în Africa de Sud. Scrisoarea mai este semnată de reprezentanții GAA Padraig O’Hora, Joe Brolly, Colm O’Rourke, Michael Darragh Macauley, Philly McMahon, Valerie Mulcahy și Rena Buckley.
Pe listă apar și para-atletul Alan Dineen, precum și Stephen Jones, practicant de ultimate frisbee. Ambii au boicotat meciuri cu Israel mai devreme în 2026.
Semnatarii susțin că FAI, UEFA și guvernul irlandez ar fi trebuit să intervină înainte ca echipa să ajungă în această situație. Ei afirmă că încă există timp pentru ca sportul să-și arate puterea de a uni și consideră că refuzul disputării meciurilor ar fi „cel mai sportiv lucru” care poate fi făcut.
Scrisoarea leagă reprezentarea Irlandei de rădăcinile anticoloniale și antiimperialiste ale țării și susține că o retragere ar transmite un mesaj dincolo de terenul de fotbal.
FAI a aprobat meciurile și a indicat o posibilă pierdere de 10,3 milioane de euro
Adunarea Generală a FAI a votat în iulie pentru disputarea celor două partide. Din totalul de 114 delegați, 75 au susținut meciurile cu Israel, 32 au votat împotrivă, iar trei s-au abținut.
FAI a avertizat anterior că boicotul ar produce fotbalului irlandez prejudicii semnificative și de durată și ar putea duce la o pierdere de 10,3 milioane de euro, echivalentul a 9 milioane de lire sterline.
Hallgrimsson a discutat individual cu jucătorii despre meciurile cu Israel și a declarat că niciunul dintre ei nu se simte confortabil să participe la aceste partide.
Presiunile pentru boicot au loc pe fondul războiului din Gaza
Hamas a atacat Israelul la 7 octombrie 2023, ucigând aproximativ 1.200 de persoane și luând 251 de ostatici. Israelul a lansat ulterior o ofensivă militară de amploare în Gaza.
Organizația Națiunilor Unite estimează că represaliile au ucis peste 70.000 de palestinieni. Israelul a negat în mod repetat că ar comite genocid sau crime de război și a susținut că acțiunile sale sunt justificate ca măsură de autoapărare.
Irlanda va juca primul meci oficial după barajul mondial
Meciurile cu Israel vor fi primele partide competitive ale Irlandei după semifinala barajului mondial, pierdută în martie în fața Cehiei, la loviturile de departajare, la Praga.
Irlanda a disputat ulterior patru partide amicale, în care a învins Grenada și Qatar și a remizat cu Macedonia de Nord și Canada.
Irlanda va întâlni Israelul pe 27 septembrie, în Ungaria, iar returul este programat pe 4 octombrie, în Serbia.
