Fostul președinte american Donald Trump a anunțat că Statele Unite vor reduce substanțial exercițiile militare comune cu Coreea de Sud. Anunțul a fost făcut duminică, pe platforma Truth Social, cu o zi înainte de începerea manevrelor anuale „Ulchi Freedom Shield”.
Exercițiul „Ulchi Freedom Shield” este programat să dureze 11 zile și implică participarea a aproximativ 18.000 de soldați sud-coreeni. Trump a precizat în postarea sa că este „prea târziu pentru a anula” manevrele actuale, indicând că decizia vizează viitoarele operațiuni comune.
Principalul argument invocat de fostul președinte este cel financiar. Donald Trump a afirmat că „aceste exerciții nu sunt doar costisitoare, o mare parte din aceste costuri fiind plătite de Statele Unite ale Americii (ca de obicei!), ci transmit un semnal total nepotrivit și ostil”.
Pe lângă costuri, Trump a legat decizia de alte obiective ale politicii externe americane. El a susținut că l-a întrebat recent pe președintele Coreei de Sud dacă Seulul intenționează să se alăture Statelor Unite în eforturile de „Denuclearizare a Republicii Islamice Iran”, dar a primit un răspuns negativ. Anunțul vine într-un moment în care Coreea de Sud s-a angajat să investească 350 de miliarde de dolari în SUA pentru a consolida relația bilaterală.
Reacția inițială a autorităților de la Seul a fost că exercițiile vor continua „conform programului”. Ulterior, oficialii sud-coreeni au transmis că analizează comentariile lui Trump și vor continua consultările diplomatice, potrivit informațiilor din dosarul de presă Financiarul. Măsura intervine într-o perioadă de tensiuni regionale crescute, după ce Coreea de Nord a efectuat recent teste cu rachete balistice, interzise de ONU. Phenianul a calificat exercițiile comune drept „o repetiție pentru un război de agresiune”.
Măsura are precedente. În 2018, Trump a suspendat complet exercițiile în timpul negocierilor de denuclearizare cu liderul nord-coreean Kim Jong Un, discuții care au eșuat în 2019. De asemenea, manevrele au fost reduse și în 2020, în contextul pandemiei de Covid-19. În postarea sa recentă, Trump a menționat o fotografie din 2019, afirmând că el și Kim Jong Un sunt prieteni buni. Statele Unite mențin aproximativ 28.500 de militari staționați în Coreea de Sud.
Un expert în relații internaționale a avertizat asupra costurilor strategice ale unei astfel de decizii. „Exercițiile de apărare combinate SUA-Coreea de Sud sunt esențiale pentru ca forțele militare să fie pregătite și capabile să își facă treaba”, a declarat Leif-Eric Easley, profesor la Universitatea Ewha din Seul. Potrivit acestuia, „reducerea lor poate deteriora coordonarea alianței, poate încetini procesul prin care Coreea de Sud își asumă o responsabilitate mai mare pentru propria apărare și poate slăbi descurajarea împotriva unor posibile conflicte în Asia.”
